Ecologia em obra: quem são os engenheiros do ecossistema?
- minasbioconsultoria
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Engenheiros do ecossistema são organismos cuja presença ou atividade, de forma direta ou indireta, modifica a disponibilidade de recursos para outras espécies, causando mudanças físicas no meio biótico ou abiótico. Ao fazer isso, eles modificam, mantêm e criam habitats. Essa capacidade de alterar o ambiente tem papel fundamental na dinâmica ecológica, pois influencia a distribuição das espécies e a manutenção dos ecossistemas.
Os tatus são exemplos marcantes de engenheiros: eles escavam tocas grandes e profundas que podem ser reutilizadas por diversos animais, como répteis, aves e mamíferos, oferecendo refúgio contra predadores ou condições adversas do ambiente. Diariamente, o tatu pode escavar uma nova toca, de modo que esses micro-habitats estão sempre disponíveis, mesmo que nenhuma das espécies que os utilizam dependa exclusivamente deles.
Outro exemplo de organismos que moldam habitats são os elefantes africanos, que, ao se alimentarem, derrubam árvores e descascam troncos, transformando florestas fechadas em áreas abertas. Esse processo altera comunidades vegetais e favorece outros herbívoros. Além disso, por onde passam, criam trilhas utilizadas por diversos indivíduos, e suas escavações em busca de água alteram o relevo. Já o acúmulo de fezes e o pisoteio compactam o solo e contribuem para a erosão.
Esse papel não é exercido apenas por animais selvagens: os humanos são considerados os maiores engenheiros da atualidade. Nossas ações, seja pelo uso de combustíveis fósseis ou por práticas agrícolas intensivas, transformam o ambiente em escala global, promovendo mudanças climáticas que afetam todas as formas de vida e reduzindo a disponibilidade de recursos. Isso exemplifica o poder desses organismos, cujas ações podem ser benéficas ou prejudiciais.
Portanto, os engenheiros de ecossistemas exercem um papel central na manutenção e transformação dos ambientes naturais. Seja em condições extremas, possibilitando a sobrevivência de diversas espécies, ou em ambientes mais estáveis, criando refúgios contra predadores e competidores, esses organismos moldam continuamente as relações ecológicas.
Referências do texto:
Jones CG, Lawton JH, Shachak M.. Organisms as ecosystem engineers. Oikos 69: 373-386
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Lodge, David. Human Ecosystem Engineers. Cornell University – The College of Arts & Sciences, 17 abr. 2018. Disponível em: https://as.cornell.edu/news/human-ecosystem-engineers.
Sobre a autora: Ana Elisa Barcelos Vilarinho, graduanda de Ciências Biológicas / Bacharel – UFU. Amo ecologia e mastozoologia, atualmente desenvolvo pesquisa sobre enriquecimento ambiental para grandes mamíferos em cativeiro.
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