Fungos que se alimentam de radiação: o poder da melanina
- minasbioconsultoria
- 10 de set. de 2025
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Poucos pessoas sabem quem são os fungos, alguns até acreditam que são classificados como plantas, mas não é verdade. Plantas são autotróficas, produzem seu próprio alimento, enquanto os fungos são heterotróficos, degradam moléculas de nutrientes na natureza e as absorvem. Outra diferença está na presença de quitina na parede celular, igual à de alguns artrópodes, dando rigidez aos fungos e aproximando mais esse reino Fungi dos animais do que das plantas.
Quando pensamos em fungos, geralmente lembramos dos cogumelos na floresta, bolor ou do mofo no pão velho e nas frutas. O reino Fungi vai muito além disso, pois é um universo cheio de formas de vida bastante resistentes. Alguns fungos são tão adaptáveis que conseguem proliferar até em ambientes radioativos. É aí que entra o fascinante caso do fungo de Chernobyl.
Sabiam que existem fungos com a capacidade de absorver radiação para seu próprio uso? São os fungos melanizados radiotróficos, como o Cladosporium sphaerospermum, do filo Ascomycota. Naturalmente são saprofíticos, (alimentam de matéria orgânica em decomposição) mas são capazes de se alimentarem de radiação graças à melanina presente em suas paredes celulares, esse pigmento escuro funciona convertendo a radiação em energia e a transformando em energia química, em um processo parecido com a fotossíntese, porém usando radiação no lugar da luz.
Temos o famoso caso de Chernobyl, na Ucrânia. Nessa região, a quantidade de radiação é tão alta que torna o ambiente extremamente favorável para o crescimento de fungos radiotróficos, capazes de “limpar” a área. Estudos mostraram que fungos expostos a níveis elevados de radiação apresentam crescimento maior do que aqueles que não são expostos. A proliferação desses organismos foi vista tanto nas paredes do reator de Chernobyl quanto no solo ao redor.
Tudo isso pode ser graças à estrutura bastante presente nesses organismos: a melanina. Esse pigmento, nos fungos, pode variar do preto ao marrom, e até ao amarelo, a função é a proteção contra raios UV e solares, funcionando como um bioprotetor com grande potencial para conter a radiação. Existem testes sendo realizados com esses fungos para utilizá-los em estações espaciais, oferecendo proteção aos astronautas contra a radiação solar
Mesmo com essas vantagens para o ecossistema, ainda temos que avaliar várias problemáticas. E uma delas é dentro da saúde humana. Fungos melanizados, como Cladosporium sphaerospermum, podem causar alergia na pele e até problemas respiratórios para humanos. Será que a proliferação poderia, ao mesmo tempo, ajudar o planeta e prejudicar os seres humanos? É uma hipótese a ser levada e digna de uma história de ficção científica.
Casos como esse mostram como a natureza tem uma incrível capacidade de adaptação. Mesmo em ambientes altamente radioativos, fungos melanizados conseguem não apenas sobreviver, mas crescer e se desenvolver. O estudo dessa capacidade da melanina de absorver radiação pode trazer inovações científicas com grande potencial para a saúde, a exploração espacial e a proteção ambiental.
Referências:
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Sobre o autor: Gabriel Lopes Martins, graduando em Ciências Biológicas - Licenciatura pela UFU, amante da microbiologia e ecologia, gosta de estar em contato com a natureza e jogar tarot.
E-mail de contato: gabriel.lopes.minasbio@gmail.com
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