Preparem a roupa de mergulho e venha conhecer sobre este fenômeno...
Primeiramente, os corais nada mais são que organismos marinhos coloniais pertencentes à classe dos Anthozoários (do grego anthos, flor, +zōon, animal) do filo Cnidária. Eles secretam um esqueleto externo de carbonato de cálcio. Além disso, despertam a atenção pela coloração que exibem, que é resultado da interação simbiótica com as algas zooxantelas.
Provavelmente vocês já devem ter ouvido falar dos Recifes de Coral, que são importantes ecossistemas formados pela deposição do carbonato de cálcio secretado por esses organismos, em que a parte viva do coral corresponde à camada superficial do recife. Além disso, eles são responsáveis por fornecer alimento e abrigo para uma grande quantidade de formas de vida marinha.
Mas, afinal, o que é o branqueamento de corais?
Como já mencionado, os corais estabelecem uma interação simbiótica com as zooxantelas, algas fotossintetizantes. Enquanto as zooxantelas fornecem os produtos resultantes do processo de fotossíntese como: o carbono orgânico, oxigênio e ainda facilita o processo de fixação do cálcio, o coral fornece gás carbônico, nutrientes orgânicos e suporte físico para as zooxantelas se instalarem e realizarem a fotossíntese.
O branqueamento de corais por sua vez, consiste na expulsão das algas zooxantelas. Esse processo resulta na perda da coloração dos corais, o que faz com que eles fiquem translúcidos e assim, seja possível observar o esqueleto de carbonato de cálcio. Dessa forma, os corais adquirem uma coloração branca.
Dentre os fatores que resultam o branqueamento de corais, destaca-se o aumento da temperatura da água, seja pelo aquecimento global ou por eventos sazonais. Nas situações que há mudança da temperatura em virtude da sazonalidade, observa-se o retorno da coloração dos corais. Vale destacar que, fatores como alta incidência de luz ultravioleta, sedimentação excessiva, salinidade e poluição também contribuem para a ocorrência desse fenômeno.
Esse fenômeno é muito prejudicial para a interação entre o coral e as algas zooxantelas, porque como visto anteriormente, eles estabelecem uma relação benéfica para ambos. Como resultado do branqueamento, é observado a diminuição da taxa de crescimento desses organismos e o aumento de doenças nos corais, que pode ocasionar a sua morte. Consequentemente, provoca alterações nos organismos associados a ele e dessa forma, pode causar a perda de biodiversidade.
Jardineiros de corais
Existe uma associação, Coral Gardeners, que se dedica ao cultivo de corais. O propósito é realizar o cultivo de fragmentos de corais para que depois possam ser levados para o recife. Além disso, buscam conscientizar sobre a importância desses organismos a partir das mídias sociais, eventos e embaixadores.
REFERÊNCIAS:
SARDINHA, Vanessa. Branqueamento de corais. Biologia Net. Disponível em: <https://www.biologianet.com/curiosidades-biologia/branqueamento-corais.htm>. Acesso em: 10 jun. 2023.
SANTOS. Recifes de corais. Biologia Net. Disponível em: <https://www.biologianet.com/curiosidades-biologia/recifes-corais.htm>. Acesso em: 10 jun. 2023.
AZEVEDO, Julia. Branqueamento dos corais: o que é e consequências - eCycle. Disponível em: <https://www.ecycle.com.br/branqueamento-dos-corais/>. Acesso em: 10 jun. 2023.
FILO CNIDARIA META. [s.l.: s.n., s.d.]. Disponível em: <https://cesad.ufs.br/ORBI/public/uploadCatalago/17305224022014Invertebrados_I_Aula_5.pdf>. Acesso em: 10 jun. 2023.
Coral Gardeners. Unesco.org. Disponível em: <https://www.unesco.org/en/articles/coral-gardeners>. Acesso em: 11 jun. 2023.
Sobre o autor: Taciara Lopes da Silva, graduanda em Ciências Biológicas/ Bacharel- UFU. É uma admiradora da botânica e da fotografia.
Contato: taciaralopes.minasbio@gmail.com
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